Με επισημότητα, μεγαλοπρέπεια και κατάνυξη τελέστηκε το πρωί η Πανηγυρική Θεία Λειτουργία στον Ιερό Ναό της Παναγίας Σουμελά στην Καστανιά στο Ορος Βέρμιο, παρουσία του υφυπουργού Εξωτερικών Γιάννη Αμανατίδη, του προέδρου της Ένωσης Κεντρώων Βασίλη Λεβέντη, του περιφερειάρχη Απόστολου Τζιτζικώστα, του αρχηγού ΓΕΑ αντιπτέραρχου Χρήστου Χριστοδούλου, μητροπολιτών, βουλευτών, εκπροσώπων της αυτοδιοίκησης, ποντιακών σωματείων και πλήθους κόσμου.
Στη συνδρομή της Παναγίας και στη θαυματουργική της επίδραση, διαχρονικά, τόσο σε δύσκολες εποχές για τον Ελληνισμό, όσο και στην πρόσφατη απελευθέρωση των δύο Ελλήνων στρατιωτικών, έγινε αναφορά στο κήρυγμα από τον πρωτοσύγκελο της οικείας μητρόπολης και ηγούμενο της μονής, αρχιμανδρίτη Αθηναγόρα: «…συνεχίζει (η Παναγία) να μεριμνά και να φροντίζει για εμάς, δια την κληρονομίαν της, όπως το έκανε και χθες απελευθερώνοντας τα παιδιά της, τους δύο στρατιωτικούς, παραμονή της εορτής της, μετά από εκατόν εξήντα επτά ημέρες άδικης ομηρίας. Ποιος μπορεί να αμφισβητήσει το θαύμα της Παναγίας μας – το οποίο ομολόγησαν και οι γονείς τους – που ήρθε μετά από την επανειλημμένη απόρριψη του αιτήματος αποφυλακίσεως τους και μάλιστα, αυτήν ακριβώς την ημέρα, της εορτής της; Κανείς, αδελφοί μου, δεν μπορεί να το αμφισβητήσει…».
Μετά την ολοκλήρωση της Θείας Λειτουργίας ακολούθησε κατάθεση στεφάνων στην προτομή του Αλέξανδρου Υψηλάντη στον περίβολο του ναού. Στεφάνια κατέθεσαν, ο υφυπουργός Εξωτερικών Ιωάννης Αμανατίδης ως εκπρόσωπος της κυβέρνησης, ο πρόεδρος της Ένωσης Κεντρώων Βασίλης Λεβέντης, εκ μέρους του Προέδρου της Βουλής ο βουλευτής του ΣΥΡΙΖΑ Ημαθίας Γιώργος Ουρσουζίδης, εκ μέρους της ΝΔ ο βουλευτής Ημαθίας Απόστολος Βεζυρόπουλος, εκ μέρους του ΚΙΝΑΛ, ο βουλευτής Θεσσαλονίκης Γιώργος Αρβανιτίδης, κ.α.
Στις λατρευτικές εκδηλώσεις παραβρέθηκαν, επίσης, ο περιφερειάρχης Κεντρικής Μακεδονίας Απόστολος Τζιτζικώστας, η αντιπεριφερειάρχης Βούλα Πατουλίδου, ο βουλευτής Κώστας Γκιουλέκας, η διοίκηση του ιδρύματος και του σωματείου «Παναγία Σουμελά», κ.α.
Μετά την κατάθεση στεφάνων ακολούθησε ενός λεπτού σιγή και ο εθνικός ύμνος. Είχε προηγηθεί η λιτάνευση της εικόνας της Παναγίας Σουμελά και των δύο άλλων εικόνων των μοναστηριών του ιστορικού Πόντου του Ιωάννη Βαζελώνος και του Γεωργίου Περιστερεώτα, που, φέτος για πρώτη φορά, συνεορτάζουν με την εικόνα της Σουμελάς, στο προσκύνημα του Βερμίου.
Νωρίτερα, εντός του ναού τιμήθηκε από το Ίδρυμα «Παναγία Σουμελά» ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας, αντιπτέραρχος Χρήστος Χριστοδούλου, ο οποίος εκπροσώπησε στις εκδηλώσεις τον αρχηγό ΓΕΕΘΑ ναύαρχο Ευάγγελο Αποστολάκη. Τον αρχηγό ΓΕΑ, Χρήστο Χριστοδούλου προσφώνησε ο πρόεδρος του Σωματείου «Παναγία Σουμελά» Γιώργος Τανιμανίδης, ενώ το χρυσό μετάλλιο της Σουμελιώτισσας του απένειμε ο πρόεδρος του Ιδρύματος, μητροπολίτης Βεροίας Ναούσης και Καμπανίας Παντελεήμων.
«Μεγάλη τιμή για μένα που παραλαμβάνω αυτό τον σταυρό. Θα τον τιμώ πάντα» είπε ο αρχηγός ΓΕΑ, κ. Χριστοδούλου.
Απονεμήθηκαν, επίσης, από το ίδρυμα «Παναγία Σουμελά» υποτροφίες σε δύο μαθητές του Γενικού Λυκείου Μακροχωρίου, σε ένα αγόρι και σε ένα κορίτσι, στη μνήμη των εικοσιενός συμμαθητών τους που έχασαν τη ζωή τους στο τραγικό τροχαίο δυστύχημα στα Τέμπη, στις 13 Απριλίου του 2003.
Αργότερα, στον περίβολο του ναού πραγματοποιήθηκαν τα αποκαλυπτήρια της προτομής του αείμνηστου, ποντιακής καταγωγής πολιτικού, Λεωνίδα Ιασωνίδη, για τη πλούσια δράση του υπέρ του ποντιακού στοιχείου και συνολικά του Ελληνισμού, και για τη συνεισφορά του στη μεταφορά ιερών κειμηλίων του ιστορικού μοναστηριού της Παναγίας Σουμελά του Πόντου στην Ελλάδα και στην ανιστόρηση του στην Καστανιά του Βέρμιου.
