Παρουσία του Προέδρου της Ρωσίας, Βλάντιμιρ Πούτιν, πραγματοποιήθηκε στη Μόσχα, σε αίθουσα του Κρεμλίνου, η κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018. Ο Ρώσος Πρόεδρος άνοιξε τη διαδικασία, συνοδευόμενος από τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, και στον χαιρετισμό του υπογράμμισε: «Η χώρα μας περιμένει με ανυπομονησία τη διοργάνωση και έχει την πρόθεση να τη διεξάγει στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο. Θα κάνουμε τα πάντα για να τη μετατρέψουμε σε μία μεγάλη αθλητική γιορτή. Καλώ όλους τους φιλάθλους στη Ρωσία. Ραντεβού το 2018!».
Την κλήρωση των ομίλων διενήργησαν μεγάλα ονόματα του παρελθόντος, όπως ο Ντιέγκο Μαραντόνα, ο Γκόρντον Μπανκς, ο Λοράν Μπλαν, ο Καφού, ο Ντιέγκο Φορλάν, ο Φάμπιο Καναβάρο, ο Κάρλες Πουγιόλ και ο 91χρονος Νικίτα Σιμονιάν, ενώ παρουσιαστής ήταν ο Γκάρι Λίνεκερ μαζί με τη Ρωσίδα δημοσιογράφο Μαρία Κομαντνάγια (ευπρεπώς ενδεδυμένη, όπως της είχαν επίμονα ζητήσει φίλαθλοι από το Ιράν…).
Οι οκτώ όμιλοι που προέκυψαν είναι μάλλον ισορροπημένοι και στους περισσότερους υπάρχει τουλάχιστον ένα ξεκάθαρο φαβορί, με εξαίρεση τον 1ο, όπου εξ ορισμού πήγαινε η οικοδέσποινα Ρωσία και από το 2ο γκρουπ δυναμικότητας προέκυψε η Ουρουγουάη. Το μεγαλύτερο παιχνίδι της Α΄ φάσης θα είναι αναμφίβολα το ιβηρικό ντέρμπι του 2ου ομίλου μεταξύ Πορτογαλίας και Ισπανίας, δηλαδή των δύο ομάδων που έχουν κατακτήσει τα τρία τελευταία Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα, ανεξάρτητα όμως από την έκβασή του αμφότερες αναμένεται να προκριθούν σε βάρος του Μαρόκου και του Ιράν. Αρκετό ενδιαφέρον παρουσιάζει ο 5ος όμιλος, με επικεφαλής τη Βραζιλία και τις Ελβετία, Κόστα Ρίκα και Σερβία να έχουν τις όλες τις δικές τους πιθανότητες πρόκρισης. Η κάτοχος του τίτλου Γερμανία θα αγωνιστεί στον 6ο όμιλο, μαζί με Μεξικό, Σουηδία και Νότια Κορέα.
Το εναρκτήριο ματς του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα γίνει στις 14 Ιουνίου στο «Λουζνίκι» της Μόσχας, ανάμεσα στην οικοδέσποινα Ρωσία και τη Σαουδική Αραβία. Στο ίδιο στάδιο θα γίνει και ο τελικός της διοργάνωσης, στις 15 Ιουλίου.
Αναλυτικά οι οκτώ όμιλοι:
1ος Όμιλος
Ρωσία
Σαουδική Αραβία
Αίγυπτος
Ουρουγουάη
2ος Όμιλος
Πορτογαλία
Ισπανία
Μαρόκο
Ιράν
3ος Όμιλος
Γαλλία
Αυστραλία
Περού
Δανία
4ος Όμιλος
Αργεντινή
Ισλανδία
Κροατία
Νιγηρία
5ος Όμιλος
Βραζιλία
Ελβετία
Κόστα Ρίκα
Σερβία
6ος Όμιλος
Γερμανία
Μεξικό
Σουηδία
Νότια Κορέα
7ος Όμιλος
Βέλγιο
Παναμάς
Τυνησία
Αγγλία
8ος Όμιλος
Πολωνία
Σενεγάλη
Κολομβία
Ιαπωνία
Πηγή: ΑΠΕ/ΜΠΕ
