Λύθηκε το μυστήριο του εξωγήινου της ερήμου Ατακάμα στη Χιλή

erimos — Some places on Earth can seem like alien environments, as this stunning panorama shows. It is not the strange surface of an exoplanet, but rather the Chajnantor Plateau in the Chilean Andes. This unearthly location is home to ALMA, the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. Chajnantor was chosen because the rarefied atmosphere above this very high site is so dry that, unlike at most other places on Earth, it is largely transparent to the wavelengths of light that ALMA is designed to detect. At the centre of the image, the darker, rounded shape of the peak of Cerro Chajnantor, 5600 metres high, can be spotted, followed slightly to the left in the far distance by the conical shape of the 5930-metre Licancabur volcano. The flat area in front, at an altitude of 5000 metres, is the Chajnantor Plateau, the ALMA Array Operations Site. Here the 66 ALMA antennas can be arranged in different configurations, where the maximum distance between antennas can vary from 150 metres to 16 kilometres. The clustered white peaks on the right in the foreground are penitentes, formed by the sublimation of snow in an extremely high altitude and very dry environment. This area of the Chilean Andes borders Bolivia and Argentina. ALMA will give astronomers an unprecedented window on the cosmos, enabling groundbreaking studies into areas such as the physics of the cold Universe, the first stars and galaxies, and even directly imaging the formation of planets. ALMA, which will begin scientific observations in 2011, is the largest astronomical project in existence and is a truly global partnership between the scientific communities of East Asia, Europe and North America with Chile. ESO is the European partner in ALMA. An amazing interactive virtual tour of Chajnantor is available here.

Ήταν μία πραγματικά ασυνήθιστη ανακάλυψη ο ανθρωποειδής σκελετός με μήκος μόλις 15 εκατοστών, με μόνο δέκα ζεύγη πλευρών αντί για τα συνήθη 12 και κυρίως με ένα «εξωγήινο» κωνικό κεφάλι, που είχε ανακαλυφθεί το 2003 στην έρημο Ατακάμα της Χιλής, μέσα σε ένα δερμάτινο σάκο πίσω από μια ερειπωμένη εκκλησία.

Πήρε το παρατσούκλι «Άτα» και μέσω της μαύρης αγοράς αρχαιολογικών ευρημάτων κατέληξε στα χέρια ενός Ισπανού συλλέκτη, ο οποίος πίστεψε ότι απέκτησε τον πρώτο σκελετό εξωγήινου. Ουκ ολίγοι άνθρωποι είχαν την ίδια άποψη.

Τώρα, με αρκετή καθυστέρηση, επιστήμονες στις ΗΠΑ πραγματοποίησαν μια πλήρη γενετική ανάλυση του σκελετού και αποφάνθηκαν ότι αναμφίβολα το DNA του είναι ανθρώπινο. Ο «Άτα» είναι θηλυκού γένους και αποτελεί ένα μίγμα ευρωπαϊκών και νοτιοαμερικανικών ινδιάνικων γονιδίων, όπως θα περίμενε κανείς από μία κάτοικο της Χιλής.

Η ασυνήθιστη εμφάνισή της αποδίδεται κατά πάσα πιθανότητα σε μια σειρά από σπάνιες γενετικές μεταλλάξεις, μερικές από τις οποίες ανακαλύπτονται για πρώτη φορά. Οι μεταλλάξεις αυτές συνδέονται με νανισμό, σκολίωση και άλλες αναπτυξιακές και μυοσκελετικές διαταραχές.

Οι ερευνητές των πανεπιστημίων του Σαν Φρανσίσκο και του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια, με επικεφαλής την ειδικό στη βιοπληροφορική Σαντσίτα Μπατατσάρια, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό γενετικής “Genome Research”, δήλωσαν ότι ο μύθος περί εξωγήινης καταγωγής καταρρίπτεται οριστικά.

Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο σκελετός προέρχεται από ένα κορίτσι έξι έως οκτώ ετών από την περιοχή των Άνδεων, που πέθανε πριν περίπου 40 χρόνια. Όπως είπαν, ήλθε η ώρα να επιστραφεί στη γενέτειρά της και να ταφεί κανονικά.

ΑΠΕ

Προηγούμενο άρθρο

Ανδ. Ξανθός: Περίοδος επούλωσης πληγών στη δημόσια περίθαλψη η τωρινή

Επόμενο άρθρο

Κι άλλο προκλητικό επεισόδιο στη Βουλή, με σύζυγο στελέχους της ΧΑ, αποκάλυψε ο Ν. Βούτσης

Λαμπάκι λαδιού: Γιατί ανάβει και πώς να το διορθώσετε;

Οδηγός Πόλης: Εναλλακτικοί χώροι για παιδικά πάρτυ στη Θεσσαλονίκη

Λεκάνη τουαλέτας: 5 Παράγοντες για τη σωστή επιλογή!

5 + 1 Κοντινές Αποδράσεις από τη Θεσσαλονίκη

10 + 1 Χριστουγεννιάτικα Δώρα για Άντρες: Τι δώρο να του πάρω;